Pourquoi aime-t-on boire de l'alcool ?

On en connaît beaucoup à présent sur la « chimie de l'amour ». Maintenant, qu'est-ce qui fait que nous aimons boire de l'alcool, voire trop ? Il s'avère que l'alcool peut facilement nous rendre dépendants, car le consommer provoque la production d'endorphines. Notre cerveau ressent donc à la fois du plaisir et une « récompense ».

L'imagerie médicale a montré quels effets immédiats avaient l'alcool sur notre cerveau. On a comparé en particulier comment réagissait le cerveau de 13 grands consommateurs à 12 non-consommateurs (mais qu'on avait forcé à boire). Les endorphines sont produites dans certaines régions : les nucleus acumens et cortex orbitofrontal. Plus élevé le niveau d'endorphines émises dans le nucleus acumens, plus les volontaires affirmaient ressentir du plaisir.

Chez les « piliers de comptoir », plus la production était importante, plus ces volontaires se sentaient enivrés (mais pas ceux qui ne boivent jamais). Tout cela indique que le cerveau des personnes qui boivent beaucoup d'alcool est plus susceptible de penser que l'alcool procure des sensations agréables. C'est peut-être un indice concernant la dépendance ; une perception de trop grande récompense les inciterait à boire davantage.